We zijn weer bij Juana langsgeweest! Het was inmiddels 3 maanden geleden dat we haar en haar familie voor het laatst bezocht hadden toen we deze keer bij haar langs gingen. We waren blij verrast toen we aankwamen, want in die drie maanden heeft het gezin al een aantal verbeteringen aan de woning aangebracht, en is het duidelijk te zien dat ze beter en gezonder leven. Het is altijd goed om te zien dat een gezin weer de motivatie heeft om hun nieuwe woning in te richten en extra werkzaamheden eraan te verrichten.

De grootste verbetering aan het huis was de ruime overdekte patio die door Juana’s vader aan de zijkant van het huis was gebouwd. Juana’s vader, en ook een aantal van haar broers en zussen, wonen om de hoek. De patio wordt gebruikt om kleren aan de waslijn te drogen, en als het er de juiste temperatuur voor is buiten te zitten en te eten. Ook is de patio het favoriete plekje van baby Estuardo, nu 5 maanden oud. Hij ligt er regelmatig in zijn hangmatje in de frisse lucht. Zeker nu het regenseizoen is in Guatemala komt de extra overdekte ruimte heel goed van pas!

Het gezin wordt nog altijd ondersteund door een van onze partnerorganisaties, ‘Familia de Esperanza’. Deze organisatie financiert school en de schooluitrusting voor Hector en Andrea, twee van Juana’s kinderen. Ook Claudia, de andere dochter, is blij in de nieuwe woning – ze kan haar baby, Estuardo, op laten groeien in een veiliger en gezondere omgeving. Claudia deelt een van de drie kamers in het huis met haar kind, Juana slaapt met haar jongste dochter Andrea in een kamer, en Hector heeft een kamer voor zichzelf. Hector vindt het geweldig om een eigen kamer te hebben, hij heeft eindelijk meer privacy. In plaats van een keuken in de nieuwe woning te maken, heeft het gezin besloten hun oude keuken te houden. Deze staat 3 meter van het huis, wat ideaal is want op die manier komt er geen rook binnen in de ruimtes waar het gezin slaapt. Zo worden problemen aan de luchtwegen voorkomen. In de keuken staat tegenwoordig een machine om maïs te malen. Juana’s vader heeft deze machine er neergezet, en hij wordt gebruikt om de zelfverbouwde maïs te malen en er tortilla’s van te maken. De hele familie profiteert hiervan.

We zijn ontzettend blij te zien dat het gezin vooruitgang boekt, en een gigantische verbetering heeft ondergaan sinds de oplevering van hun woning. Juana zegt er elke dag naar uit te kijken om na haar werk naar haar warme, droge huisje te kunnen terugkeren. Ook is ze er ontzettend trots op dat ze een eigen woning heeft, en heel erg dankbaar voor iedereen die haar geholpen heeft. Namens Juana en haar gezin dus nogmaals heel erg bedankt voor jullie hulp!!

Dit jaar heeft een onafhankelijk onderzoekster ons project onder de loep genomen. Ze onderzocht wat de verbeteringen zijn voor de gezinnen die door ons worden geholpen. De resultaten zijn erg positief en bevestigen dat Constru Casa meer doet dan alleen een woning opleveren. Een nieuwe woning en het begeleidingstraject dat de gezinnen doorlopen hebben een positief effect op de verdere ontwikkeling van het gezin en bieden hen een betere toekomst. De samenvatting van het onderzoek kun je hieronder lezen (in het engels).

Constru Casa creates benefits for social organizations, individual families and for the Guatemalan society at large. In summary, Constru Casa improves families’ living conditions as a whole, improving their physical health, economic situation, mental wellbeing and self esteem, as well as educational opportunities, ultimately improving their whole family life. Constru Casa also benefits local markets and industry, as well as the labor market, by buying materials locally and employing local labor. Additionally, Constru Casa funded health care and educational programs benefit both social organizations and individual families directly.
These effects have been affirmed by an in-depth evaluation of Constru Casa, carried out by an independent researcher in April 2010, entitled “Building Better Lives in Guatemala: An Evaluation of the Constru Casa Housing Organization”. Results of this study inform the effects discussed below.

Improving physical health, economic situation, educational opportunities, family life and self-esteem
A newly constructed Constru Casa house offers families additional space and greater safety, as well as improved hygiene, fewer diseases and overall better health. These effects also enable better economic performance of parents, and better educational opportunities for children, leading to a heightened self-esteem and an improved family life.
A Constru Casa house can be easily cleaned and ventilated, creating a healthy environment and resulting in less disease for all family members, but especially children. These effects are enhanced by an improved stove and a water filter, also provided by Constru Casa. As the house is cleaner and the children are less sick, the position of the woman in the family improves. Additionally, as in Guatemala women often work in their houses, their workplace is also improved, advancing the woman’s social position and self esteem. With less time spent cleaning, many women can pursue gainful economic activities in their spare time, often also using the Constru Casa house as a basis for sales, or one room as a workshop or secure storage place.
As there is more space available than before, family life is improved. One of the most frequent comments by beneficiary families is how they enjoy the additional space and how much easier life is, now that the parents and children have separate bedrooms. The children’s educational performance also directly benefits from the new house, as they are able to quietly carry out their homework in an appropriate space. The children of these families are more likely to graduate from secondary education and advance to higher education.
As the house protects the inhabitants against draught, water and vermin, the family is able to lead a life in more stability – not losing their productivity to a rainstorm sweeping away their floor, for example. Reduced worrying about such unforeseen impacts also benefits them psychologically. Also, many families for the first time are able to obtain durable goods, since the Constru Casa house provides the security for those objects not to be stolen.
Lastly, the repayment mechanism of Constru Casa develops the family’s ability to contribute to a common goal and work together. The family learns how to budget and to think about expenditure and saving. This results in greater financial awareness and greater self-esteem and ultimately helps the family break the cycle of poverty.

Increase in employment
Constru Casa also generates employment for the local population and stimulates the local market. Constru Casa always constructs houses in co-operation with local companies and employees: we work with local construction workers and their helpers, and materials are bought at the local market in the communities. The family members who help in the construction often are trained by the masons and develop a new skill set that generates income for them as they will be able to work as masons’ helpers after they finished helping to build their own house. Additionally, construction workers and their helpers are educated to become independent constructors.

Environmental aspects
Constru Casa constructs with locally available materials. The houses are built of a concrete floor, concrete blocks and a corrugated iron roof. Sand, gravel and block are abundantly available in Guatemala and cement and corrugated iron are made locally. An alternative option, to construct with wood, is not only more expensive, but also not advisable because of the huge deforestation problem in Guatemala. In remote areas, materials are bought within a maximum distance of a two hours drive. Because the houses are constructed in groups, materials for a number of houses can be bought at the same time, limiting the costs and environmental impacts of transport.

Overall, Constru Casa contributes to lifting families out of poverty, to give these families’ children the chance to a better future, and thus little by little helps to build a Guatemalan society of responsible and self-sustainable persons.